Victoria Cross

La successiva missione inizia il 15 Maggio. Wanklyn lascia Malta dirigendo questa volta per lo Stretto di Messina, zona decisamente più pericolosa vista la vicinanza di basi aeree e navali italiane.
Cinque giorni dopo entra in azione contro due cisterne lanciando da grande distanza senza colpirle. Il 21 il sommergibile viene avvistato a Sud di Capo delle Armi. Sono inviate sul posto da Supermarina alcune unità per la ricerca anti-sommergibile ma questo non impedisce a Wanklyn di silurare la grossa petroliera "Damiani"che, gravemente danneggiata, riesce a rientrare nel porto di Messina.
I cacciatorpedinere italiani di scorta tuttavia reagiscono piuttosto bene e sottopongono l'Upholder ad un lungo e pesante bombardamento con cariche di profondità. Il battello inglese alla fine riesce a sfuggire alla rete ma ha riportato danni seri: gli idrofoni non sono più operativi così come l'ASDIC; in pratica ha perso qualunque possibilità di "sentire" l'avvicinarsi di eventuali navi. Nonostante ciò il mattino del 24 Wanklyn affondata la nave della Francia di Vichy "Alberta".

Deciso ad utilizzare al meglio gli ultimi due siluri rimastigli, il comandante inglese resta nelle stesse acque in attesa di un'ultima preda. Alle 20.30 circa sta navigando sotto costa ed in superficie per ricaricare le batterie quando avvista tre grossi piroscafi con relativa scorta in avvicinamento.
Scende a quota periscopica non potendo immergersi oltre dal momento che, privo come già detto degli idrofoni e dell'ASDIC, perderebbe quasi certamente il contatto con i bersagli.
Una delle navi di scorta lo avvista e si lancia su di lui con l'intento di speronarlo.
Wanklyn si immerge più profondamente per pochi istanti, il tempo di passare sotto all'avversario, per tornare subito a pelo d'acqua e osservare il convoglio. Supera lo schermo degli altri cacciatorpediniere ed arriva in prossimità di uno dei grossi piroscafi.

Quello che per sua disgrazia gli sta sfilando davanti é il "Conte Rosso", un Liner da 17897 tonnellate dalla Lloyd-Triestino adibito a trasporto truppe.

E' diretto a Tripoli ed imbarca circa tremila uomini. Varato dai cantieri William Beardmore di Glasgow nel 1922, lungo 180 metri, poteva trasportare 2276 passeggeri in tre classi.

Nei suoi 17 anni di servizio ha navigato sulla rotta Genova-New York prima e sulla Genova-Buenos Aires poi, sempre per la compagnia armatrice Lloyd Sabaudo. Passato alla Italia Line nel 1932 ha coperto la rotta Trieste-Shanghai.

Negli ultimi due anni, per la Lloyd Triestino, svolgeva la mansione di trasporto truppe da e per l'Africa Settentrionale.
Colpito da due siluri, il "Conte Rosso" affonda rapidamente in posizione 36°57' N. - 15°34'E.
Il numero delle vittime non è accertato e risulta variabile a seconda delle fonti; da circa 800 (Wartime disaster at sea, pag.134 - Ed 1997-) a oltre 1500 (Allied submariners of WWII- pag.71- Ed 1990-).

Rientrato alla base, Wanklyn ha la sorpresa di vedersi decorato,primo tra i sommergibilisti inglesi nella Seconda Guerra Mondiale, con la Victoria Cross, per la determinazione e l'audacia con le quali ha condotto l'intera missione.

Il Comandante Wanklyn (secondo da sinistra) riceve le congratulazioni da parte del suo Primo Ufficiale dopo essere stato insignito della Victoria Cross.

Neptunia & Oceania

All'inizio di Settembre, i risultati della ricognizione aerea portata sul porto di Taranto dalla RAF mostrano tre grandi unità che stanno imbarcando truppe e materiali destinate certamente al fronte africano.

Si tratta di navi di linea riconvertite e sono tra le più moderne della flotta italiana.
Il 16 dello stesso mese, l'Upholder lascia Malta per la sua quattordicesima missione; obbiettivo: il convoglio in partenza da Taranto. Con lui altri tre battelli; sono l'Ursula, l'Unbeaten e l'Upright.

Insieme formeranno una linea trasversale rispetto la rotta più probabile dei trasporti italiani.

E' l'Unbeaten che intercetta il gruppo di navi che tuttavia risulta fuori dalla sua portata; il suo comandante, Capitano Woodward, si rende però conto che l'Upholder potrebbe riuscire ad agganciare il nemico e lancia un messaggio radio per il collega Wanklyn; questi lo riceve alle 03.00 del 18 settembre e si proietta nella notte, con navigazione in superficie, verso il probabile punto di incontro; occorre ricordare che le navi Italiane possono raggiungere i 20 nodi di velocità contro i soli 12 possibili per il sommergibile inglese.

Proprio la velocità é considerata da Supermarina l'arma difensiva migliore in dotazione a questo importantissimo convoglio; alle prime luci dell'alba, sono le 04.15 circa, Wanklyn si trova ad osservare nelle lenti del suo binocolo la linea di sagome delle navi nemiche: sono le motonavi Vulcania ( 24500 tonnellate) e le gemelle Neptunia ed Oceania, di 19500 tonnellate di dislocamento.

(Alcune fonti pongono al posto del Vulcania la motonave Saturnia).

Sono protette da 5 cacciatorpediniere.

Le condizioni del mare e la visibilità non sono affatto buone.

La distanza é di ben 4000 metri e non può essere ridotta, anzi, vista la velocità, é in aumento. Wanklyn fa partire una salva di 4 siluri lanciati a ventaglio che raggiungono sia la Neptunia (che affonderà di poppa alle 06.30) che l'Oceania. Quest'ultima si ritroverà con i propulsori totalmente fuori uso , ma non ancora condannata. Wanklyn ha tuttavia maturato un'esperienza ormai consolidata e non si é allontanato troppo dalla zona, se non quanto bastava per sfuggire ad eventuale caccia da parte della scorta.

Tornato cautamente sui suoi passi inquadra nuovamente la nave ferita e alle 06.30 circa la centra con un'altra coppiola di siluri.

Alle 08.57, a 60 miglia nautiche dal porto di Tripoli, il mare si chiude anche sulla sfortunata Oceania.

Le perdite di vite umane risultano quanto mai variabili a seconda delle fonti: secondo i dati forniti dai registri italiani si lamentarono "solo" 384 vittime su oltre 7000 uomini complessivamente presenti sulle due navi (molti erano soldati tedeschi).

Altri fanno ascendere la cifra a quasi 5000.

In termini di tonnellaggio mandato a fondo, Wanklyn ha totalizzato solo in questa missione
oltre i due terzi del totale ottenuto nel mese di settembre da tutti i sommergibili inglesi nel Mediterraneo.

Per questo nuovo exploit riceverà un ulteriore riconoscimento.